admin | février 20, 2023
Nouvelle en bref
Apicultrice depuis plus de dix ans, Willett Mtisi se méfie des feux de forêt. Ses inquiétudes sont fondées. Dans la vallée de Honde, au Zimbabwe, des souches carbonisées et de la suie noire marquent les vestiges d'une plantation de pins détruite par les feux de veld de la saison dernière, le terme régional pour les feux de forêt. Les feux de veld peuvent brûler plus d'un million d'hectares de forêts, de pâturages et de cultures du Zimbabwe chaque année. Les feux de veld du Zimbabwe sont souvent causés par des agriculteur.trice.s qui cherchent à défricher des terres, des mineur.euse.s qui se débarrassent mal de leurs cigarettes ou de leurs feux de camp, ou des chasseur.euse.s qui cherchent à débusquer des animaux. Après avoir subi des années de saisons d'incendies dévastatrices, les compagnies forestières et les agences gouvernementales ont uni leurs forces pour créer des stratégies de prévention—y compris des projets communautaires de récolte d'herbe, de mise en balles de foin et d'apiculture pour sauvegarder les forêts.
Vêtue d’une combinaison de protection blanche de la tête aux pieds, Willett Mtisi allume un fumigène dans ses mains. Dès que l’appareil en forme de théière commence à dégager de la fumée pour tranquilliser les abeilles, elle souffle l’allumette – et la piétine pour être sûre. Puis elle inspecte les ruches.
Apicultrice depuis plus de dix ans, Madame Mtisi ne s’arrête que pour arracher les hautes herbes qui ont poussé sur son chemin, une autre stratégie de prévention des incendies qu’elle a apprise de l’Agence de gestion environnementale du pays.
Tout en marchant lentement sur la pointe des pieds autour de certaines des 110 ruches qu’elle cultive dans les Eastern Highlands du Zimbabwe, elle déclare : « Si je jette [l’allumette] avec une petite flamme, cela pourrait être désastreux. Un simple coup de vent peut se transformer en incendie. »
Ses inquiétudes sont fondées. Non loin d’ici, dans la vallée de Honde, à la frontière orientale du pays, des souches carbonisées et de la suie noire marquent les restes d’une plantation de pins détruite par les feux de veld de la saison dernière, le terme régional pour désigner les feux de forêt. Les feux de veld peuvent brûler chaque année plus d’un million d’hectares de forêts, de pâturages et de cultures du Zimbabwe. Selon Tatenda Mutasa, spécialiste du changement climatique au ministère de l’environnement, du climat, du tourisme et de l’industrie hôtelière, la hausse des températures, les précipitations moins prévisibles et l’erreur humaine sont en grande partie à blâmer.
Les incendies de veld du Zimbabwe sont souvent causés par des agriculteurs qui cherchent à défricher des terres, des mineurs qui se débarrassent mal de leurs cigarettes ou de leurs feux de camp, ou des chasseurs qui cherchent à débusquer des animaux. Après avoir subi des années de saisons d’incendies dévastatrices, qui s’étendent de juillet à octobre, les compagnies forestières et les agences gouvernementales ont uni leurs forces pour créer des stratégies de prévention, notamment en investissant dans des apiculteurs communautaires pour protéger les forêts.
La plupart des plantations de bois d’œuvre au Zimbabwe sont détenues par trois sociétés : Border Timbers, Allied Timbers Zimbabwe et The Wattle Company. Après des années de perte de millions de dollars et de milliers d’hectares d’arbres matures – qui prennent au moins 15 ans à remplacer – les sociétés ont décidé d’intensifier leurs efforts en matière de prévention et de lutte contre les incendies : investissement dans des véhicules d’intervention, des équipements et la formation des pompiers ; augmentation des patrouilles de sécurité ; financement de la technologie des drones et des systèmes satellites ; et formation des communautés à la sensibilisation aux incendies.
Darlington Duwa, PDG de la Timber Producers Federation, affirme qu’elle travaille avec les dirigeants communautaires pour aider à gérer l’environnement local. Et ces efforts connaissent un certain succès. Malgré un pic de feux de veld signalés en 2021, les pertes devraient être plus proches de 1 000 hectares, contre 3 450 hectares en 2020.
L’industrie du bois soutient désormais les projets communautaires de récolte d’herbe, de mise en balles de foin et d’apiculture comme sources de revenus alternatives et stratégies de conservation dans les zones vulnérables aux incendies, y compris les domaines forestiers. Lorsque l’herbe est maintenue courte autour des forêts, les chasseurs ne sont pas tentés d’allumer des feux pour repérer les animaux, et le foin qui en résulte peut être vendu pour nourrir le bétail, ce qui constitue une autre source de revenus pour la région.
Les apiculteurs prennent également davantage soin de la terre pour protéger leurs investissements ; chaque ruche peut générer 72 dollars américains par récolte grâce à la vente de miel et de cire d’abeille.
Jusqu’à présent, l’agence environnementale de Manicaland a formé plus de 7 000 apiculteurs dans sept provinces, dont 5 000 à Manicaland. Les compagnies forestières fournissent des ruches aux communautés proches de leurs propriétés.
Ishmael Sithole est apiculteur depuis 2014 et a fait passer ses ruches à plus de 200. Il déclare : « Si quelqu’un a des ruches dans la forêt, lorsque la saison des incendies arrive, il trouvera des moyens de protéger cette zone des feux de végétation et des pyromanes. L’apiculture joue donc un rôle central dans la préservation des forêts. »
Cette histoire a été adaptée d’un article initialement écrit par Evidence Chenjerai et publié par Global Press Journal, avec le titre : « Opération coup de poing : Les abeilles aident à protéger les forêts du Zimbabwe ». Pour lire l’intégralité de l’histoire, rendez-vous sur : https://globalpressjournal.com/africa/zimbabwe/sting-operation-bees-help-protect-zimbabwes-forests-wildfires/
Photo : Willett Mtisi, à gauche, et Ishmael Sithole inspectent la santé des abeilles après avoir ouvert une ruche lors d’une visite en 2020. L’apiculture génère des revenus pour eux tout en contribuant à protéger les forêts locales des incendies. Crédit : Evidence Chenjerai, pour Global Press Journal.