Zambie : La faim rend les médicaments contre le VIH difficiles à prendre (Global Press Journal)

| février 20, 2023

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Nouvelle en bref

Mary Phiri marche d'un pas frêle, essuyant de temps en temps la rosée du matin sur ses bras alors qu'elle cherche de la nourriture dans son champ de maïs. Après une longue recherche, elle trouve quelques citrouilles pas très saines et des épis de maïs. Ce sera son seul repas de la journée avant que Madame Phiri, une veuve qui vit avec le VIH depuis 2014, puisse prendre ses médicaments antirétroviraux. Les difficultés économiques causées par la pandémie de COVID-19, combinées à de mauvaises récoltes alimentaires dues à des pluies irrégulières et à des épidémies de légionnaires, font que de nombreux Zambien.ne.s vivant avec le VIH n'ont plus une alimentation adéquate. Cela a rendu la prise de leurs médicaments antirétroviraux plus douloureuse et les a rendus vulnérables aux infections opportunistes. Les médicaments antirétroviraux ne doivent pas nécessairement être pris avec de la nourriture, mais le médicament peut donner faim à certain.e.s patients et leur donner envie de manger plus souvent. De nombreuses études ont également montré que l'absence de régime nutritionnel peut réduire l'adhésion aux thérapies par médicaments antirétroviraux.

Mary Phiri marche d’un pas frêle, essuyant de temps en temps la rosée du matin sur ses bras alors qu’elle cherche de la nourriture dans son champ de maïs. Elle s’arrête pour inspecter les tiges de maïs de sa petite ferme de Rufunsa, un district rural situé à environ 160 kilomètres à l’est de la capitale, Lusaka.

Déçue, elle déclare : « Les cultures nous ont fait défaut. »

Certaines de ses tiges de maïs se fanent à cause de la sécheresse, et celles qui ne le sont pas ont été infestées par des légionnaires. Après une longue recherche, elle trouve quelques citrouilles et épis de maïs pas très sains. Elle les enveloppe dans son chitenge, un tissu coloré que les femmes zambiennes portent souvent autour de la taille, et retourne lentement à sa maison, une petite hutte en terre avec un toit de chaume. Elle s’allonge sur une natte de roseau pour se reposer et demande à sa fille de 16 ans d’allumer un feu à l’extérieur de la hutte. Ce sera leur seul repas de la journée avant que Madame Phiri, une veuve qui vit avec le VIH depuis 2014, puisse prendre ses médicaments antirétroviraux.

Les difficultés économiques causées par la pandémie de COVID-19, combinées à de mauvaises récoltes alimentaires dues à des pluies irrégulières et à des épidémies de légionnaires, font que de nombreux Zambiens vivant avec le VIH n’ont plus une alimentation adéquate. Cela a rendu la prise de leurs médicaments antirétroviraux plus douloureuse et les a rendus vulnérables aux infections opportunistes.

Felix Mwanza est le directeur de Treatment Advocacy and Literacy Campaign, une organisation de la société civile qui défend les intérêts des personnes vivant avec le VIH et le SIDA. Il explique que, bien que les Zambiens vivant avec le VIH reçoivent gratuitement des médicaments antirétroviraux dans les centres de santé publics, la prise d’une nourriture adéquate reste un défi pour beaucoup. Il affirme que de nombreuses personnes ont cessé de prendre des médicaments antirétroviraux en raison du manque de nourriture. Il ajoute : « Ils craignent les effets indésirables que les médicaments peuvent avoir sur leur corps lorsqu’ils sont pris sans nourriture. »

Les médicaments antirétroviraux n’ont pas besoin d’être pris avec de la nourriture, mais le médicament peut donner faim à certains patients et leur donner envie de manger plus souvent, explique Corrine Zulu, une pharmacienne basée à Lusaka. De nombreuses études ont également montré que l’absence de régime nutritionnel peut réduire l’adhésion aux thérapies par médicaments antirétroviraux.

La situation pourrait empirer. Le changement climatique et les conditions météorologiques irrégulières en Zambie continuent de provoquer des événements extrêmes tels que des inondations et des sécheresses, qui ont entraîné des mauvaises récoltes.

La nutritionniste Tsitsi Kapandamake affirme que le manque de nourriture adéquate rend les personnes vivant avec le VIH sujettes à des complications. En effet, la prise de médicaments sur la base d’une mauvaise alimentation peut exacerber les effets secondaires et rendre une personne plus sensible à d’autres infections, ce qui endommage davantage le corps. Selon elle, « il est conseillé aux personnes dont le système immunitaire est compromis d’avoir une alimentation diversifiée et de manger fréquemment des quantités suffisantes de nourriture pour les aider à combattre les infections. »

La Zambie a l’un des taux d’infection par le VIH les plus élevés d’Afrique, avec environ 1,5 million de personnes vivant avec le virus. En 2020, le pays a enregistré environ 69 000 nouvelles infections au VIH, selon l’ONUSIDA. La Zambie a adopté les directives de l’Organisation mondiale de la santé qui recommandent un traitement pour toute personne dont le test de dépistage du VIH est positif, qu’elle présente ou non des symptômes de la maladie. Un peu plus de 80 % des Zambiens vivant avec le VIH sont sous traitement antirétroviral.

Chrispin Makungu, un marchand de vêtements d’occasion à Lusaka, raconte qu’il y a deux ans, il a perdu sa sœur de 39 ans, qui a cessé de prendre des médicaments antirétroviraux parce qu’ils provoquaient des effets secondaires indésirables dus au manque de nourriture.

Il raconte : « Elle avait des difficultés financières et ne pouvait pas s’offrir de bons repas. Les médicaments la rendaient vraiment malade. Elle a arrêté de les prendre et s’est rétablie, mais plus tard, elle est devenue encore plus malade et est morte. »

Doreen Mwamba, ministre du développement communautaire et des services sociaux, affirme que le gouvernement tente d’identifier les familles qui ne peuvent pas se permettre de manger et de les aider en leur versant des allocations en espèces. Elle déclare : « Nous travaillons dur pour que chaque Zambien parvienne à se nourrir correctement. »

Depuis 2003, la Zambie a mis en place un programme connu sous le nom de Social Cash Transfer pour aider les familles qui n’ont pas les moyens de se nourrir. Au début de l’année 2022, le programme avait touché plus de 970 000 ménages, avec l’objectif d’atteindre plus d’un million d’ici la fin de l’année, selon une analyse du ministère. Tous les deux mois, les bénéficiaires reçoivent 400 kwacha zambiens (environ 0,02 $ US), ce qui suffit pour acheter environ 25 kilogrammes de farine de maïs. L’argent est distribué en espèces, ou envoyé sur des portefeuilles mobiles ou des comptes bancaires.

Cependant, Madame Phiri dit qu’elle ne connaissait pas ce programme gouvernemental et qu’elle n’en a donc pas bénéficié. 

Elle dit avoir bénéficié du programme de soutien aux intrants agricoles, une initiative du ministère de l’Agriculture qui distribue gratuitement des engrais et des semences aux agriculteurs, mais le manque de précipitations et l’infestation de légionnaires d’automne ont entraîné une récolte maussade. Elle a pensé à déménager à Lusaka, où sa famille a vécu jusqu’en 2017 lorsque son mari est décédé du SIDA, pour essayer de trouver du travail. Mais sa maladie l’a laissée sans énergie. Madame Phiri dit : « Quand j’ai faim mais qu’il n’y a rien à manger, je deviens vraiment faible. » Elle craint ce qui pourrait arriver si la situation ne s’améliore pas.

Cette histoire a été adaptée d’un article écrit par Prudence Phiri pour Global Press Journal, intitulé « Les médicaments aident leur VIH. La faim le rend difficile à prendre ». Pour lire l’intégralité de l’article et une série sur le traitement du VIH, rendez-vous sur : https://globalpressjournal.com/africa/zambia/antiretrovirals-help-manage-hiv-hunger-makes-hard-take/

Photo : Mary Phiri prépare une bouillie de maïs, connue localement sous le nom de nshima, chez elle à Rufunsa, en Zambie. C’est son seul repas de la journée avant de prendre ses médicaments antirétroviraux contre le VIH. Crédit : Prudence Phiri pour Global Press Journal.