Zanem Nety Zaidi | novembre 5, 2018
Shabani Karikumutima ouvre la petite porte de l’enclos où il garde ses chèvres. Il est 8 h du matin et il se prépare à les amener paître pas très loin. Comme s’il écoutait une douce mélodie, il sourit chaque fois qu’il entend l’une d’elles bêler en courant vers la sortie.
Il palpe quelques-unes des chèvres avant de les laisser quitter l’enclos, content de les voir en bonne santé.
Monsieur Karikumutima élève des chèvres depuis l’âge de 19 ans. Il vit à Rutshuru, à 70 kilomètres au nord-est de Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo.
L’éleveur de 74 ans revient de loin avec son entreprise. L’année dernière, une maladie appelée peste des petits ruminants, ou PPR, a attaqué plusieurs élevages de chèvres et de moutons de Rutshuru et des localités environnantes. Monsieur Karikumutima espérait que ses chèvres seraient épargnées.
Il déclare : « Au début, je n’en croyais pas mes yeux quand j’ai vu certaines de mes chèvres tomber malades à cause de cette peste. Elles commençaient par manquer d’appétit, ensuite elles faisaient de la diarrhée, et puis mourraient. »
En deux mois, il a perdu 21 des 53 chèvres qu’il possédait, soit quasiment la moitié.
Le virus qui cause la PPR est extrêmement contagieux. Les animaux l’attrapent généralement par contact direct avec des sécrétions – larmes, morve, salive, et excréments – d’animaux infectés. Mais, parfois, une chèvre peut être contaminée après avoir brouté là où une autre déjà malade a brouté. La maladie se propage facilement, mais ne touche pas les humains.
Chuma Balolebwami est un éleveur de chèvres de 28 ans qui vit également à Rutshuru. Il a vécu le même scénario que monsieur Karikumutima. Il a regardé impuissant ses bêtes développer les mêmes symptômes lorsque la maladie les a touchées : manque d’appétit, diarrhée, et mort par la suite.
Monsieur Balolebwami déclare : « Ce qui m’a frappé dès le début de la maladie, c’est que tu mets la nourriture et tu reviens trouver presque la même quantité. Et puis les chèvres restent sur place et ne se déplacent pas, et ensuite vient la diarrhée. J’étais très inquiet aussi parce que les selles présentaient des traces de sang. Et, à la fin, mes chèvres partaient. »
Au début, les deux éleveurs n’avaient pas réalisé que leurs chèvres souffraient de la PPR. Ils ont tardé à réagir, pensant que leurs troupeaux souffraient d’une diarrhée passagère, répandue dans la localité. Ils donnèrent aux animaux des médicaments vétérinaires pour la simple diarrhée, mais la situation empira.
Monsieur Balolebwami a perdu 16 de ses 74 chèvres. À l’instar de plusieurs éleveurs de la région, il a du mal à payer la scolarité de ses enfants sans le revenu de la vente de ses chèvres.
Cornelius Sylla Visseso est ingénieur agronome et coordonnateur d’une association qui travaille avec le ministère de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Élevage. Des recherches effectuées avec d’autres collègues et des vétérinaires ont révélé que la PPR est présente dans l’est de la RDC depuis 2017, est très dangereuse et se propage rapidement.
Monsieur Balolebwani et monsieur Karikumutima ont réussi à sauver le reste de leur bétail en vaccinant leurs chèvres non contaminées. Une seule dose suffit à protéger à vie une chèvre, bien qu’il soit conseillé d’administrer les vaccins annuels aux animaux pour les protéger contre d’autres maladies.
Les vaccinations constituent une mesure de prévention. La PPR coûte cher à traiter une fois que le bétail est infecté.
Mais le coût élevé du vaccin est un problème pour la plupart des éleveurs qui ont un modeste cheptel. La dose du vaccin coûte un dollar américain. Beaucoup d’éleveurs n’ont pas les moyens de vacciner toutes leurs chèvres à la fois.
En fin 2017, la peste avait tué plus de 50 000 bêtes dans la province du Nord-Kivu selon les autorités régionales.
Monsieur Sylla Visseso pense qu’une subvention du gouvernement pourrait aider les éleveurs à vacciner les chèvres et les moutons, pour préserver leurs bêtes de l’épidémie toujours présente.