Nelly Bassily | janvier 23, 2012
Les agriculteurs du sud-est du Malawi se tournent vers les arbres pour faire croître leurs cultures. Killar Kawelama est un agriculteur de Balaka, une localité du sud du Malawi. Il explique : « Ces arbres ont le potentiel non seulement d’enrichir les sols, mais aussi de garder l’humidité dans le sol, même si les pluies viennent rarement. »
Beaucoup d’agriculteurs intercalent des arbres avec leur culture de maïs afin de créer des zones d’ombre, de sorte à retenir l’humidité pour la culture du maïs. D’autres enterrent les feuilles des arbres dans le sol pour le rendre plus fertile et aider à retenir l’humidité quand vient le temps des semis.
Entre avril et juin, M. Kawelama creuse des trous de plantation. Dans ces trous, il place des feuilles fraîches ou séchées d’arbres de l’espèce Gliricidia sepium. Ces arbres à croissance rapide poussent près de sa maison, et s’adaptent bien dans plusieurs conditions. Lorsque les pluies arrivent autour de septembre/octobre, il agrandit un peu chaque trou et plante ses graines.
Les feuilles se décomposent dans le sol et le compost qui en résulte accroît la fertilité du sol et absorbe comme une éponge l’humidité autour des plants de maïs, en aidant les cultures a pousser plus vigoureusement.
Kufasi Shela travaille auprès du Ministère de l’Agriculture, de l’Irrigation et du Développement de l’Eau. Elle explique : « Les plantes qui poussent dans un tel environnement sont plus susceptibles de donner à un agriculteur un meilleur rendement car elles ne flétrissent pas facilement en raison du [manque]d’humidité. »
Bettie Lungu, de Mzimba, dans le nord du Malawi, utilise les arbres Tephrosia vogeliii dans son champ de maïs. Ces arbres augmentent la quantité d’azote (un fertilisant) dans le sol. Ils ne poussent pas plus haut que les plants de maïs, de sorte qu’ils ne produisent pas trop d’ombre et ne freinent pas leur croissance, selon Mahara Nyirenda, un coordonnateur en agriculture pour le Fonds de Développement de la Norvège.
Nyirenda dit : « Les feuilles qui tombent des arbres couvrent le sol. Lorsqu’il pleut, cette couche retient les gouttes de pluie, les empêchant de s’accumuler et de former des eaux de ruissellement. Elles aident aussi à la percolation de l’eau dans le sol ». Il ajoute que la cime des arbres projette de l’ombre au sol par temps ensoleillé, et les feuilles qui tombent aident à garder l’humidité dans le sol.
Selon le Centre Mondial d’Agroforesterie, près de 150 000 petits agriculteurs du Malawi utilisent des systèmes d’arbres fertilisants. Plusieurs espèces sont utilisées, mais la plus populaire est le Gliricidia sepium.
Killar Kawelama est très heureux des résultats. Lorsqu’il utilisait des engrais chimiques, Kawelama récoltait 20 sacs de maïs pesant chacun 50 kilogrammes. Depuis qu’il utilise des arbres fertilisants,ses rendements n’ont que légèrement diminué, à 18 sacs.« Mais c’est mieux maintenant parce que j’économise plus de 24 000 Kwacha malawites (environ 150 dollars américains), que j’avais l’habitude de dépenser pour les engrais chimiques », explique-t-il.