Prince Collins | juillet 28, 2014
Une infestation de millions de chenilles légionnaires a endommagé les cultures et est en train de polluer l’eau potable dans le nord du Liberia. L’infestation a été déclarée la première fois en juin 2014 et les agriculteurs et les agricultrices disent que la situation est de plus en plus désolante. Les chenilles légionnaires ont forcé plus de cinq mille agriculteurs et agricultrices à abandonner leur maison et leur ferme dans les comtés de Lofa et de Gbarpolu.
La ferme de Janeba Flomo dans le comté de Lofa a été sérieusement touchée. « Tous mes efforts ont été vains cette année. Les chenilles légionnaires ont détruit tout mon gombo et d’autres cultures … Je ne sais pas d’où elles viennent, mais la situation s’aggrave de jour en jour », dit l’agriculteur de 44 ans.
Les chenilles légionnaires peuvent être très destructrices; elles s’attaquent aux cultures vivrières et aux pâturages. Mais ce n’est pas seulement leur appétit qui a un effet sur les agriculteurs et les agricultrices. Leurs excréments sont toxiques pour les humains et contaminent l’eau potable.
Yarkpawolo Tarnue pratique l’agriculture dans le comté de Gbarpolu. L’agriculteur de 55 ans a quitté son pays en juin après que les chenilles légionnaires sont arrivées. « [Le] ruisseau où nous buvons est pollué. Il n’y a pas d’eau à boire dans mon village. Si vous buvez l’eau du ruisseau, vous serez malade et vous risquez de mourir », dit-il.
Lofa est considéré comme le grenier du Libéria. Les agriculteurs locaux et les agricultrices locales produisent de grandes quantités de maniocs, de taros, de plantains, de bananes et de pommes de terre servant à approvisionner les marchés libériens. Morris Chea est un inspecteur de l’agriculture locale au ministère de l’Agriculture. « Le ministère est préoccupé par la situation et fait tout son possible pour contenir l’attaque », affirme-t-il.
Les responsables du Libéria et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture ont visité les secteurs touchés. Ils évaluent l’ampleur des dégâts et disent que des mesures seront prises sur le champ pour aider les agriculteurs et les agricultrices.
Clarice Jah est membre du Parlement libérien. Elle a mentionné que les membres du Parlement s’étaient déjà réunis et que le gouvernement mettrait des ressources à la disposition des communautés affectées pour lutter contre l’infestation. « La situation a été portée à notre attention. Nous allons prendre une décision … immédiatement afin de gérer la situation. Nous ne pouvons pas rester là à ne rien faire pendant que nos agriculteurs locaux et nos agricultrices locales et les gens vivent ce cauchemar », explique Mme Jah.
Mariam Kabbah pratique aussi l’agriculture dans le comté de Gbarpolu. Elle est frustrée par l’infestation des chenilles légionnaires. Normalement, elle utilise l’argent qu’elle gagne de ses activités agricoles pour envoyer ses enfants à l’école, mais elle s’inquiète maintenant de ne pas être en mesure de payer les droits de scolarité de la prochaine année scolaire.
« Tout mon champ de manioc a été détruit par les chenilles. Je n’ai même plus accès à ma ferme… Les chenilles ont pris le dessus », déplore-t-elle.