admin | novembre 10, 2025
Nouvelle en bref
Dans le nord du Kenya, les éléphants parcouraient autrefois librement de vastes paysages, mais les routes, les clôtures et l’expansion des villes coupent désormais leurs anciennes routes de migration. Benjamin Loloju, expert en géospatial travaillant avec l’organisation Save the Elephants (STE), avertit que la fermeture de ces corridors pourrait être désastreuse. Grâce aux données GPS, STE a cartographié des « autoroutes des éléphants » qui révèlent des trajets transmis depuis des générations. Avec le soutien des communautés locales et de la Wyss Academy for Nature, l’équipe de Loloju balise et protège les routes partagées entre la faune et le bétail avant que le développement rapide ne les efface complètement.
Dans le temps, au cœur du nord du Kenya, les éléphants parcouraient librement les vastes paysages. Aujourd’hui, des routes, des clôtures et des villes déciment ces anciennes voies de migration. Cependant, les communautés et les écologistes travaillent ensemble pour garder les corridors ouverts, avant qu’il ne soit trop tard.
Monsieur Benjamin Loloju, un expert géospatial qui a grandi en gardant des chèvres dans la région, déclare : « C’est un corridor vital très important. Si nous obstruons cet espace, nous isolerons les éléphants. De plus, pour leur survie, il est extrêmement important de préserver cette connexion. »
Monsieur Loloju travaille à Save the Elephants (STE), une organisation fondée en 1993 par le zoologiste écossais monsieur lain Douglas-Hamilton. STE utilise des colliers GPS pour suivre les déplacements des éléphants à travers le Kenya depuis des décennies, et recueillir des données détaillées sur le lieu et la façon dont ces animaux se déplacent à la recherche de nourriture et d’eau.
Les recherches de monsieur Douglas-Hamilton révèlent que les éléphants ne se déplacent pas au hasard. Des années de données de suivi GPS révèlent des routes migratoires constantes, qu’il appelle « autoroutes des éléphants », qui ont été transmises culturellement de génération en génération.
Cependant, le Kenya change. Dans le cadre du plan national Kenya Vision 2030, des milliers de kilomètres de nouvelles routes et voies ferrées sont en construction. Une autoroute à six voies et la voie ferrée à écartement standard, qui font partie de l’initiative chinoise « Belt and Road », traversent déjà des parcs nationaux. Le développement progresse rapidement, souvent au détriment de la faune sauvage.
À Oldonyiro, une ville située au centre d’un corridor migratoire majeur, le danger est particulièrement immédiat. Monsieur Loloju déclare : « C’est le fil d’Ariane, c’est le cœur du problème. Si nous perdons ce lien, les éléphants ne pourront plus accéder aux ressources dont ils ont besoin. Les conflits entre les humains et la faune sauvage vont s’intensifier. Plus d’éléphants pourraient mourir. »
Monsieur Loloju a reçu une « bourse éléphant » de STE, qui a financé ses études à Nairobi, puis au Royaume-Uni. Aujourd’hui, il met ses compétences au service de la cartographie des corridors et du dialogue avec les communautés locales. En collaboration avec la Wyss Academy for Nature, son équipe a installé plus de 200 balises en béton dans le nord du Kenya, identifiant ainsi les itinéraires communs au bétail et à la faune sauvage. « Cela a été une bonne chose, déclare-t-il. Les communautés ont accepté de les délimiter. » De nombreux habitants soutiennent cette initiative, reconnaissant l’intérêt d’une coexistence pacifique avec les éléphants.
Pour soutenir ces efforts, le Northern Rangelands Trust et les organismes locaux de conservation sensibilisent également la population à l’importance de maintenir ouverts les couloirs de migration, tant pour les éléphants que pour l’avenir de leurs propres moyens de subsistance.
Mais le corridor près d’Oldonyiro subit une pression intense. Des terres qui appartenaient autrefois à la communauté ont été converties en parcelles privées, avec des titres de propriété et des clôtures qui se multiplient rapidement. Monsieur Loloju déclare : « Ces éléphants vont arriver et dire : « Mon Dieu, cette clôture n’était pas là il y a un mois. »
Les cartes de suivi confirment ses dires. Près d’Oldonyiro, les déplacements des éléphants, qui étaient auparavant dispersés (formant de grandes lignes semblables à des spaghettis), se sont désormais concentrés en un seul petit groupe.
Il explique : « Ils ne traînent pas. Ils essaient simplement de se rendre à l’endroit sûr le plus proche. » Même lorsque les éléphants s’adaptent et trouvent de nouveaux chemins, ces itinéraires sont également menacés. Dans une zone au sud de la ville, les habitants construisent des maisons permanentes et clôturent leurs terres, juste le long du nouveau sentier emprunté par les éléphants. STE tente de convaincre les propriétaires terriens de réserver des servitudes étroites, d’une largeur de seulement 20 à 30 mètres, afin que la faune puisse continuer à passer.
Mais les clôtures ne sont pas le seul obstacle. L’érosion du sol creuse de profonds ravins à travers le paysage, rendant certaines zones impraticables.
Monsieur Loloju explique : « Cela commence comme un petit sentier. Et au fil des ans, il s’élargit. » Alors qu’il traverse un ravin, il ajoute : « Imaginez une famille d’éléphants qui doit traverser cela. Et si les clôtures continuent à se multiplier, ils n’auront peut-être plus d’autre choix. »
Madame Lucy King, directrice du Programme de coexistence entre les humains et les éléphants de STE, explique : « Ils sont tout à fait capables de changer leurs habitudes. Mais il faut leur proposer des alternatives. »
Elle a travaillé sur des stratégies innovantes, telles que des clôtures en forme de ruches, afin de dissuader les éléphants de ravager les cultures. Mais lorsque des villes se développent directement sur les routes migratoires traditionnelles, les options disparaissent. Madame King souligne que la compréhension et le soutien de la communauté sont essentiels pour une coexistence à long terme entre les humains et les éléphants.
Le Kenya se trouve aujourd’hui à un tournant difficile. Les écologistes avertissent que, sans mesures urgentes, le pays risque de revivre les tragédies qui ont frappé ses éléphants dans le passé, depuis la crise du braconnage dans les années 70 jusqu’aux récents dépérissements massifs lors de graves sécheresses.
Alors que les bulldozers avancent et que l’utilisation des terres change, les populations locales et les écologistes ripostent, essayant de protéger d’anciens chemins que les éléphants empruntent depuis des siècles.
Photo : Des éléphants dans la réserve nationale de Samburu, au Kenya. Image gracieusement fournie par Hillary Rosner pour Mongabay.
La présente histoire est inspirée d’un article écrit par Hillary Rosner pour Mongabay, intitulé « Migrating elephants get room to roam via community conservation efforts. » Pour lire l’intégralité de l’article, cliquez sur : https://news.mongabay.com/2025/10/migrating-elephants-get-room-to-roam-via-community-conservation-efforts/.