Nelly Bassily | juin 21, 2010
AfricaRice, un centre de recherche sur le riz, a annoncé le mois dernier qu’il se concentrera sur l’amélioration des espèces indigènes de riz africain. Il s’agit d’un changement de direction. En effet, pendant de nombreuses années, les scientifiques ont travaillé sur le riz asiatique.
Le riz africain, appelé Oryza glaberrima, a été domestiqué en Afrique de l’Ouest il y a plus de 3000 ans. Maintenant, il est presque en voie de disparition.
La plupart des agriculteurs africains cultivent le riz asiatique, Oryza sativa. Mais certains agriculteurs cultivent encore le riz rouge africain sur de petites superficies. Dans la région du plateau de Danyi, au Togo, les agricultrices disent: « Une fois que vous aurez goûté notre riz, vous ne pourrez plus jamais aimer une autre variété de riz. Il vous reste dans le ventre, contrairement aux variétés modernes. »
AfricaRice est une organisation de recherche intergouvernementale. Elle est basée à Cotonou, au Bénin. C’est là que les scientifiques ont développé les premières variétés de riz NERICA, il y a vingt ans. Les caractéristiques les plus désirables du riz africain ont été transférées dans le riz asiatique. Quatre-vingt variétés de NERICA ont été développées depuis, pour favoriser l’adaptation à différentes conditions. Les agriculteurs d’environ 20 pays africains les ont adoptées et cultivées.
La décision d’AfricaRice est très importante. Le Dr Koichi Futakuchi est un chercheur travaillant sur les espèces de riz africaines. Il explique: «… Maintenant, pour la première fois, nous faisons l’extraction de caractéristiques souhaitables du riz asiatique et nous les transférons dans le riz africain. »
Cette décision été inspirée par des agriculteurs. Les sélectionneurs de riz, comme le Dr Moussa Sié, savent depuis longtemps que les agriculteurs apprécient le riz africain. M. Sie dit: « Il y a plusieurs années, au Burkina Faso, d’où je viens, des rizicultrices m’ont dit qu’un sac de riz africain dure aussi longtemps que deux ou trois sacs de riz asiatique. »
M. Sie a essayé pendant 32 ans d’intégrer le riz africain dans le programme de recherche. Il est maintenant lui-même impliqué dans la recherche, qui confirme que le riz africain est plus adaptable aux dures conditions de culture que le riz asiatique. Les rendements sont similaires. Toutefois, le riz africain s’en sort mieux quand il est cultivé en sol pauvre et quand il est confronté aux intempéries. Il est plus à même de résister aux mauvaises herbes, aux ravageurs et aux maladies du riz.
Au cours des cinq dernières années, les chercheurs ont tenté d’améliorer le riz africain afin qu’il produise des rendements plus élevés. Ces nouvelles variétés ont été testées dans les champs des agriculteurs, tel que dans la région du plateau Danyi au Togo. Les résultats sont prometteurs.
Avec le changement climatique et l’accroissement des populations, lles agriculteurs et les scientifiques espèrent qu’améliorer le riz africain augmentera la production de riz locale.