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Résumé d’une discussion en Sierra Leone : COVID-19, les femmes et le rôle des médias

La pandémie de COVID-19 a frappé la Sierra Leone en mars 2020, comme dans de nombreux pays. Cette maladie mortelle a fait peser une grave menace sur les femmes, qui sont souvent les principales dispensatrices de soins dans leur foyer, s’occupant de leur mari, de leurs enfants et d’autres membres de leur famille.

Pour faire face à cette crise, les médias de Sierra Leone ont tiré les leçons de la crise Ebola, qui a coûté la vie à de nombreuses femmes et enfants parce que les femmes n’étaient pas encore conscientes de l’impact de la maladie sur elles-mêmes et leur famille. S’inspirant de cette expérience, les journalistes se sont rapidement lancés dans des campagnes de sensibilisation – certains messages ciblant spécifiquement les femmes. Cette approche a aidé les gens à mieux se protéger contre le COVID-19.

Dans un pays à faible revenu comme la Sierra Leone, un grand pourcentage de femmes gagnent leur argent grâce à un travail informel comme le commerce, le travail domestique et l’agriculture. Nombre d’entre elles n’ont pas pu supporter l’énorme fardeau économique qu’a représenté la pandémie. Les entreprises ont subi des pertes importantes, et certaines ont fermé définitivement. La majorité des femmes n’étaient pas en mesure de gagner un revenu en raison des restrictions liées au COVID-19 pour freiner la propagation de la maladie. Les travailleuses couraient un risque accru de contracter le virus, étant donné qu’elles représentent 70 % de la main-d’œuvre du secteur sanitaire et social mondial. Les familles de ces femmes étaient par conséquent exposées au risque d’infection. 

Les stress économiques, sanitaires et sociaux de la pandémie de COVID-19, combinés aux lockdowns et aux restrictions, ont entraîné une augmentation significative du taux de violence basée sur le genre. Certaines femmes ont dû fuir leur domicile, laissant parfois leurs enfants, afin d’être à l’abri de maris violents.

On a également constaté une augmentation des problèmes de santé mentale, les familles n’étant pas en mesure de répondre aux besoins de leurs membres. Cette situation était très difficile pour les femmes, dont beaucoup aident leurs maris à assumer les responsabilités financières domestiques. Les femmes qui ne pouvaient pas répondre aux besoins de leur famille se sentaient stressées et anxieuses en raison de l’augmentation des responsabilités de prise en charge.

En juillet 2022, la Sierra Leone s’est jointe aux Radios Rurales Internationales et à 15 autres pays d’Afrique subsaharienne pour une campagne sur la confiance à l’égard des vaccins du COVID-19, par le biais du projet VACS. Cette campagne était une mesure de santé publique salvatrice financée par Affaires mondiales Canada. L’activité principale était une campagne d’information de trois mois visant à diffuser les messages du COVID-19, à contrer la désinformation, à accroître la confiance dans les vaccins et à soutenir la demande de vaccins (là où les vaccins étaient disponibles). L’objectif de cette campagne était d’atteindre autant de communautés que possible avec des informations vitales.

Vingt stations de radio communautaires ont participé, effectuant des diffusions quotidiennes avec le soutien de Radios Rurales Internationales. Dans le cadre du projet, des discussions WhatsApp avec des experts en la matière ont aidé les diffuseur.euse.s à comprendre la situation du COVID-19. En conséquence, les radiodiffuseur.euse.s ont pu s’attaquer à la désinformation et créer des messages pour augmenter l’adoption du vaccin dans leurs communautés respectives.

Yeama Thompson, rédactrice en chef de la Sierra Leone News Agency (SLENA) et directrice exécutive d’Initiatives for Media Development (IMdev), a salué la campagne VACS de Radios Rurales Internationales. Elle a exhorté les radiodiffuseur.euse.s à utiliser leur plateforme pour éduquer les hommes et les femmes sur le COVID-19.

Millicent Kargbo, spécialiste des questions de genre, a déclaré que, bien que les difficultés d’accès aux vaccins COVID-19 ne soient pas propres aux femmes, celles-ci constituent le groupe le plus vulnérable. Les principaux défis sont les mythes et les idées fausses qui circulent en ligne et hors ligne, le manque d’informations sur les établissements de santé et les grandes distances à parcourir pour accéder aux services de santé.

Madame Kargbo affirme que c’est là que les médias interviennent : pour combattre les mythes et la désinformation et intégrer la dimension de genre dans leurs messages. Elle ajoute que les propriétaires et les responsables des médias doivent accepter que le genre joue un rôle clé dans la façon dont le COVID-19 affecte les gens et mettre en œuvre des mesures pour donner la priorité aux questions de genre sur leurs plateformes afin de fournir des informations vitales et de contrer les mythes et la désinformation.

Marie Bob Kandeh, la présidente de la Sierra Leone Market Women’s Association, a décrit la campagne VACS de Radios Rurales Internationales comme étant « utile et opportune ». Selon Madame Kandeh, le processus de sensibilisation a été difficile en raison du manque d’eau, du refus des femmes de se laver les mains au marché et de la difficulté à atteindre les femmes dans les zones rurales, surtout pendant les lockdowns. Elle a lancé un appel au respect des femmes travaillant dans les marchés, notant que les gens les regardent souvent de haut. Elle a ajouté que les femmes sur les marchés sont confrontées à des difficultés pour obtenir les vaccins contre le COVID-19 car elles sont occupées et le déplacement vers les hôpitaux gouvernementaux pour se faire vacciner les prive de leurs heures de travail.

Lors d’une crise de santé publique comme la pandémie de COVID-19, les stations de radio sont essentielles pour aider les auditeur.tric e.s à comprendre ce que vivent les autres membres de la communauté – et pour s’assurer qu’ils disposent des informations dont ils ont besoin pour rester en sécurité, en bonne santé, et ne pas porter de fardeau excessif.