Nelly Bassily | mai 7, 2012
Par un beau matin de fin avril, Vincent Hugo regarde le ciel assombri de gros nuages pleins d’humidité. La pluie est arrivée très en retard cette année. Normalement, les agriculteurs du nord de la Tanzanie s’attendent à voir la pluie tomber à la fin février. Mais depuis 5 à 10 ans, les pluies arrivent de plus en plus en retard. Parce que la plupart des agriculteurs plantent seulement après le début des premières pluies, ils espèrent avoir assez de temps pour voir leurs cultures mûrir avant que la saison froide n’arrive.
M. Hugo et les 168 autres membres de la UWAMALE Irrigators & Marketing Co-operative Society Limited ont semé tôt cette année. M. Hugo montre les jeunes plantes en disant : « … ce champ a été planté le 29 janvier, et celui-ci le 15. » Il a un bon accès à l’eau et a choisi de planter une variété de riz appelée wahiwahi, ce qui signifie « allez, vite ! ». Par conséquent, ses semences de riz sont déjà d’aspect laiteux, dans leurs cosses. M. Hugo sourit. Il sait qu’il aura une récolte exceptionnelle.
La coopérative UWAMALE a été lancée à Lekitatu, près d’Arusha, dans le nord de la Tanzanie. À ses débuts, en 1997, elle comptait 15 membres. Elle a été enregistrée en tant que coopérative un an plus tard. Les membres d’UWAMALE travaillent ensemble pour maintenir, réhabiliter et étendre le système d’irrigation local. Cinq canaux d’irrigation transportent l’eau de la rivière Usa vers les 600 hectares de terres où l’on cultive riz paddy, maïs et haricots, ainsi que fruits et légumes. Financé par des subventions des gouvernements central et local, ce projet d’irrigation dirigé par des agriculteurs est largement considéré comme étant le plus réussi en Tanzanie. Il permet aux agriculteurs de planter avant la saison des pluies et de prendre des mesures pour contrôler la situation. Les agriculteurs récoltent jusqu’à six tonnes de riz par hectare, deux fois par an. Avant le système d’irrigation, les rendements d’une ou deux tonnes à l’hectare étaient monnaie courante.
Depuis qu’il s’est joint à la coopérative, M. Hugo a augmenté sa surface de plantation d’un demi-hectare à plus de trois hectares et demi. Alors que lui et sa famille vivaient avant dans une maison d’une seule pièce, faite de bâtons et de boue, ils ont déménagé dans une nouvelle maison en briques, à partir de laquelle M. Hugo dirige un petit magasin, où il vend du savon, de l’huile et des articles ménagers de base. Il peut se permettre de payer des travailleurs agricoles lors de la plantation et de la récolte, et il loue son nouveau motoculteur à d’autres membres de la coopérative.
Bien que la coopérative ait été couronnée de succès, elle est confrontée à certaines difficultés. Les coûts de production sont en hausse et les agriculteurs savent qu’ils ont besoin d’un bon système de gestion des ravageurs pour éloigner les parasites comme les mouches blanches et augmenter les niveaux de rendement. Ils obtiennent peu de soutien du gouvernement et ont de la difficulté à faire entendre leur voix. M. Humphrey Msoya est le président d’UWAMALE. Il note: « Il y a plusieurs systèmes d’irrigation dans le pays. Il serait bénéfique d’avoir une association qui puisse être suffisamment organisée afin de présenter un message unifié aux politiciens. »
La coopérative attend que le gouvernement central tanzanien débloque des fonds d’aide venant du Japon pour la construction d’un local qui sera voué au stockage des semences. Cela permettra aux membres de vendre leurs produits tout au long de l’année, plutôt que de tout vendre au moment de la récolte. En outre, ils veulent avoir accès au crédit. Parce qu’aucune institution financière n’est actuellement disposée à leur offrir des prêts, les membres veulent mettre en place une coopérative locale d’épargne et de crédit.
Les agriculteurs comme M. Hugo et M. Msoya ont amélioré leurs rendements en choisissant soigneusement leurs variétés et en entretenant le système d’irrigation. Leurs vies ont été améliorées grâce à leur travail acharné et leur investissement dans la distribution de la plus précieuse des matières premières: l’eau.