Petits mais puissants – les abeilles et les piments forts empêchent les éléphants de détruire les terres agricoles. (Plusieurs sources)

| décembre 3, 2007

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Le son des abeilles ou l’odeur des piments forts sont peut-être de petits ennuis pour la plupart des gens. Mais, ils peuvent aussi être des solutions à un grand problème pour les agriculteurs dans de nombreux pays africains: les éléphants.

Depuis les années 1980, des efforts de conservation ont sauvé les éléphants d’Afrique qui étaient en voie d’extinction. Maintenant, on estime que plus d’un demi-million d’éléphants vivent sur le continent. Quand ces bêtes géantes entrent dans les communautés agricoles, les résultats peuvent être catastrophiques. Ils piétinent les champs, mangent les récoltes, et peuvent même détruire des maisons et des silos à grains de raid.

Récemment, un troupeau d’éléphants d’un parc national a envahi le Comté Bukonzo Est en Ouganda. Plusieurs hectares de cultures vivrières ont été détruits, laissant de nombreuses familles sans nourriture. Un politicien local interviewé pour le compte d’un journal a menacé de tuer les éléphants si l’autorité de la faune ne les gardait pas à l’écart.

Des chercheurs de l’Université d’Oxford basés explorent des méthodes pour maintenir les éléphants loin des fermes sans les blesser, en exploitant quelque chose que les éléphants craignent naturellement: les abeilles.

Durant leur recherche dans les savanes du Kenya, les chercheurs ont montré qu’un simple enregistrement d’abeilles en colère peut faire en sorte qu’un troupeau d’éléphants quittera les environs en l’espace d’une minute, après avoir entendu l’enregistrement. Ce groupe de recherche travaille également à mettre au point une clôture de ruches. Lorsqu’un éléphant passe par cette clôture, il ferait en sorte que des abeilles volent et bourdonnent, effrayant ainsi l’envahisseur.

On pense que les éléphants ont appris à éviter les abeilles car elles peuvent leur infliger des piqûres douloureuses au niveau du tronc.

Aussi, on a découvert que les éléphants n’aiment pas la capsicine, l’élément chimique qui rend le piment rouge piquant.

Des études menées en Afrique du Sud ont montré que quelques rangées de piments plantés autour de cultures vivrières peuvent dissuader les éléphants de les pétiner. Encore plus efficaces sont les dénommées « bombes de fumier animal au piment » promues par le Elephant Pepper Development Trust de la ville du Cap. Composées de piments broyés et de fumier animal, les briques (ou « bombes ») créent une fumée nocive lorsqu’on les fait brûler et elles font fuir les éléphants.