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Afrique du Sud: Un déversement de cyanure tue le bétail (par Ndumiso Mlilo pour Agro Radio Hebdo en Afrique du Sud)

Un jour, à la fin du mois de février, Vusi Kubheka rêvait de multiplier son bétail durant la prochaine saison de reproduction. Ce qu’il ne savait pas, c’est qu’il allait perdre 11 animaux de son cheptel à la fin de cette même journée.

M. Kubheka élève des animaux dans le village de Newcastle, dans le KwaZulu-Natal. En fin février 2012, il a perdu 11 bovins, d’une valeur totale de 100 000 Rands sud-africains (ce qui équivaut à environ 13 500 dollars américains. Les animaux s’abreuvaient dans la rivière Ngagane, qui avait été contaminée par du cyanure venant d’une usine de caoutchouc. Neuf de ces animaux étaient des génisses. Les génisses ont fait des veaux. M. Kubheka ne pouvait pas se permettre d’acheter des aliments supplémentaires et a dû vendre les veaux pour 15 000 Rands, autour de 2000 dollars américains. Il dit : « J’ai été dévasté par cela. J’ai entendu dire qu’ils veulent nous indemniser, mais je le croirai quand je recevrai cette indemnisation. » Cela fait plus de 13 ans que M. Kubheka est éleveur et ce n’est pas la première fois qu’il a connu une telle perte. En 2001, il a perdu 18 bovins de la même manière.

Un fabricant de caoutchouc synthétique, Karbochem, a admis avoir déversé du cyanure dans la rivière. Jaco Prinsloo est le porte-parole de Karbochem. Il dit que le déversement a été causé par une défaillance dans leur système de gestion des catastrophes. Il ajoute que la compagnie tente d’indemniser les agriculteurs. M. Prinsloo dit : « Nous avons accepté la responsabilité dès le premier instant et faisons face à la situation par l’intermédiaire de nos assureurs. » Il explique qu’il y a eu une fuite de cyanure à partir d’un tuyau qui s’est déversé dans l’eau où les animaux s’abreuvaient. M. Prinsloo dit que c’est la première fois que ce genre de situation se produit dans les 30 ans d’existence de la compagnie. Il assure les agriculteurs que des changements ont été faits pour assurer que cela ne se reproduise plus.

Selon M. Prinsloo, deux agriculteurs ont perdu un total de 12 bovins. Il affirme que la compagnie s’est excusée auprès des agriculteurs. Il déclare qu’il n’y a pas eu négligence de la part de Karbochem parce que toutes les précautions de sécurité nécessaires ont été suivies. Karbochem dit qu’il n’y pas d’autres dommages qui aient été causés aux gens, à l’environnement ou à d’autres animaux.

Lindiwe Dlomo est la présidente de l’Association nationale des agriculteurs d’Afrique du Sud à Newcastle. Elle dit que trois de leurs membres ont perdu un total de 16 bovins. Lindiwe déclare: « Nous n’aimons pas ce qu’a fait Karbochem pour rejeter des acides dangereux dans la rivière. Nous veillerons à ce que les agriculteurs soient indemnisés. Je suggère que la compagnie construise ses propres digues où elle puisse déverser ses produits chimiques nocifs. »

Les vannes du barrage de Chelmsford situées à proximité ont été ouvertes afin de diluer l’eau dans la rivière et la rendre moins toxique. Karbochem sera probablement accusé de la contamination de l’eau.

Pour en savoir plus sur cette histoire (en anglais seulement) :

« Company admits to cyanide spill »:

http://www.iol.co.za/news/crime-courts/company-admits-to-cyanide-spill-1.1237820 [1]

« Cyanide spill: firm may face fine »; http://www.witness.co.za/index.php?showcontent&global%5B_id%5D=77072 [2]