2. Malawi – Le vétiver facilite la gestion de l’eau et du sol (L’équipe de l’Initiative de Recherche sur les radios rurales en Afrique au Malawi)

| mai 25, 2009

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C’est le début de la saison sèche dans le village de Makombe. Le soleil est
brûlant. Une agricultrice se tient fièrement à côté de sa parcelle. Alors que d’autres agriculteurs la visitent, elle leur montre une nouvelle culture qu’elle fait pousser dans son champ.
Ce qui attire leur attention n’est pas la culture de maïs mais plutôt une herbe qui pousse à côté. L’agricultrice a planté du vétiver, une herbe qui s’enracine profondément et qui permet de prévenir l’érosion du sol.

Le village de Makombe est situé dans la région centrale du Malawi. Ses collines ont longtemps présenté un défi pour les agriculteurs. Lorsque les pluies sont abondantes, l’eau inonde les terres. Le sol est balayé par les eaux. Mais quand les pluies s’arrêtent, très peu d’eau est retenue dans le sol.

Avec le temps, certains villageois ont tenté de planter du vétiver. Ils y ont vu certains avantages, mais ils ont aussi eu quelques difficultés à entretenir cette herbe. D’autres villageois ne sont tout simplement pas convaincus que le vétiver vaille la peine d’être cultivé.

Une émission de radio aide maintenant les villageois à se familiariser avec les techniques de culture du vétiver. L’émission Mlera Nthaka, qui signifie « détenteur de la terre », est diffusée sur les ondes de la Zodiak Broadcasting Station, à Lilongwe, la capitale Malawienne. Cette station de radio fait partie de l’Initiative de recherche sur les radios rurales en Afrique (IRRRA). Cette émission est diffusée dans le village de Makombe et d’autres villages qui font face à des défis semblables, en termes de rétention d’humidité dans le sol. Comme un agriculteur de Makombe en témoigne, « [le vétiver] a changé la façon dont nous prenons soin de nos champs. »

Le programme Mlera Nthaka vise à corriger certaines fausses conceptions populaires sur le
vétiver, telles que l’idée que le vétiver prend la place des autres cultures ou qu’il réduit la zone qui peut être utilisée pour cultiver. L’émission répond également à de nombreuses questions pratiques du genre: « Où les agriculteurs peuvent-ils acheter des semences de vétiver? »; « Comment les planter? »; « Comment doivent-ils s’occuper du vétiver pour en obtenir les meilleurs bénéfices? »

Rex Chapota est le coordonnateur national de recherche pour l’IRRRA, au Malawi. Il
a observé des changements dans le village de Makombe et dans d’autres villages, suite aux diffusions de l’émission Mlera Nthaka. Les agriculteurs se rassemblent désormais pour planter des
pépinières de vétiver. Bientôt, cette nouvelle herbe sera transplantée dans leurs champs.

Ceux qui utilisent le vétiver depuis plusieurs années connaissent les meilleurs moyens de prendre soin de leur vétiver et ils sont respectés pour leur savoir au sein de leurs communautés.