Nelly Bassily | septembre 28, 2009
Il y a plusieurs années, des scientifiques ont remarqué quelque chose d’intéressant dans les champs du Malawi. Un nombre croissant de grands arbres épineux poussaient entre les plantations de sorgho et de mil. Les chercheurs voulaient savoir pourquoi les agriculteurs gardaient ces arbres à ces endroits-là. Quel secret ces agriculteurs avaient-ils découvert? La réponse allait aider les agriculteurs dans d’autres parties de l’Afrique à doubler ou même tripler leurs rendements.
L’arbre s’appelle Faidherbia albida.. En swahili, on l’appelle Mgunga. En bambara, on l’appelle Balanzan. Il s’agit d’un type d’arbre acacia ayant des propriétés particulières. Cet arbre aide à garder l’azote dans le sol – un élément nutritif important pour de nombreuses cultures.
Dennis Garrity est le directeur général du Centre mondial d’agroforesterie, ou ICRAF. Il constate que les agriculteurs ont une connaissance approfondie de cet arbre. Maintenant, l’ICRAF veut combiner les connaissances des agriculteurs aux données scientifiques pour mieux comprendre et promouvoir les arbres Faidherbia.
Les avantages du Faidherbia ont été étudiés au Malawi et en Zambie. Dans chaque pays, les scientifiques y ont mesuré les rendements de maïs planté dans les champs où le Faidherbia a été cultivé. Ils les ont comparés avec les rendements de maïs planté dans les champs n’ayant pas d’arbres Faidherbia. Dans les deux pays, les cultures de maïs planté près des arbres Faidherbia ont donné des rendements deux à trois fois plus élevés.
Il n’est pas étonnant que les agriculteurs du Malawi qui plantent des arbres Faidherbia disent que ce sont des « usines d’engrais sur leur terrain ».
M. Garrity explique comment ces arbres enrichissent le sol en azote. Au début de la saison des pluies, les arbres Faidherbia deviennent inactifs. Leurs feuilles, riches en azote, tombent au sol. Cela se produit dans la période où les agriculteurs plantent leurs semences. Les graines nouvellement semées absorbent les éléments nutritifs provenant de la décomposition des feuilles mortes.
Il y a aussi un autre avantage. Étant donné que l’arbre est en période de dormance pendant la saison des pluies, il n’entre pas en compétition avec les cultures pour la lumière du soleil ou pour les nutriments.
Les ministères de l’agriculture du Malawi et de la Zambie ont porté une attention toute particulière à cette recherche. Ils recommandent désormais aux agriculteurs de planter cent arbres Faidherbia pour chaque hectare de maïs.